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Étals de Niños Manuelitos et santons au marché du Santurantikuy à Cusco
Culture et histoire

Noël à Cusco : réveillon, Niño Manuelito et repas de fête

Mis à jour:

Passer Noël à Cusco, c'est vivre une fête bien différente de celle des centres commerciaux : ici, la vedette est le Niño Manuelito, les artisans envahissent la Plaza de Armas, les familles montent d'immenses crèches et la nuit du 24 se termine par un chocolat chaud, du panetón et des cloches qui sonnent à minuit pile. Ce guide vous explique ce qui se passe chaque jour, quoi manger, où profiter de l'ambiance et comment vous organiser en pleine saison des pluies.

Commencer ici : conseils pour Cusco · que faire à Cusco

Le Niño Manuelito, cœur du Noël cusquénien

À Cusco, l'Enfant Jésus a un nom bien à lui : le Niño Manuelito, diminutif affectueux de Manuel, qui vient d'Emmanuel. Il a des traits et des vêtements andins, et beaucoup de familles conservent leur statuette depuis des générations. Chaque décembre, on l'habille de neuf, on lui achète une petite chaise ou un accessoire et on le place au centre de la crèche. L'une des images les plus célèbres est le Niño de la Espina (« l'Enfant à l'épine »), attribué au sculpteur cusquénien Antonio Olave, qui montre l'enfant retirant une épine de son pied.

Regardez bien les crèches des églises, des maisons et des boutiques : à côté de Marie, Joseph et les Rois mages apparaissent des lamas, des bergers, des marchandes, des musiciens et des montagnes de mousse. Une façon très cusquénienne de transporter la crèche dans les Andes.

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Le 24 décembre : le Santurantikuy

Le grand rendez-vous avant le réveillon est le Santurantikuy, la foire de Noël qui remplit la Plaza de Armas. Selon l'agence Andina, plus de 1 200 artisans, maîtres artisans et commerçants y ont participé en 2024, avec imagerie religieuse, céramique, orfèvrerie, ferblanterie, textiles et peinture. La foire est inscrite au patrimoine culturel de la nation depuis 2009 et organisée chaque année par la municipalité de Cusco via sa société des festivités (EMUFEC), qui publie les dates officielles.

C'est le meilleur endroit pour acheter des santons, un petit Niño Manuelito ou un retablo, et pour sentir l'ambiance de la ville. L'après-midi du 24, la place est noire de monde ; pour acheter tranquillement, venez le matin ou les jours précédents.

Un souvenir qui raconte une histoire

Interrogez les artisans sur la technique et l'origine de chaque pièce : beaucoup en sont les auteurs et vous expliqueront ce que représente chaque figurine.

Le déroulé du réveillon

Pour beaucoup de familles de Cusco, la nuit du 24 suit un ordre assez précis :

  1. L'après-midi, derniers achats au Santurantikuy et visite des crèches des églises.
  2. Vers minuit, la Misa de Gallo (messe de minuit) à la cathédrale et dans les églises du centre. Beaucoup de familles apportent leur propre Niño Manuelito pour le faire bénir.
  3. À minuit, cloches, pétards et feux d'artifice ; on chante des chants de Noël en espagnol et en quechua.
  4. Vient ensuite le dîner familial, qui peut durer jusqu'au petit matin.

Si vous allez à la messe, arrivez tôt : les églises se remplissent et il s'agit d'une célébration religieuse, alors tenue correcte et pas de flash.

Depuis un balcon

Si vous préférez éviter la foule, un café ou un restaurant avec balcon sur la Plaza de Armas permet de voir les feux d'artifice de minuit. Réservez à l'avance.

Au menu du réveillon

Le dîner de Noël à Cusco mêle traditions andines et coutumes créoles. Plats et boissons habituels :

  • Cochon de lait rôti (lechón) ou dinde, souvent avec purée, salades et riz.
  • Tamales et humitas de maïs.
  • Salades de produits andins, parfois avec de la moraya (pomme de terre lyophilisée).
  • Un chocolat chaud épais, souvent fait avec du cacao de la région de Quillabamba, accompagné de panetón.
  • Du ponche (boisson chaude épicée) ou un verre de vin pour trinquer.

Si vous n'avez pas de famille sur place, beaucoup de restaurants et d'hôtels proposent des dîners spéciaux le 24. Réservez tôt et vérifiez le menu et l'horaire, qui changent chaque année.

Les chocolatadas, un Noël solidaire

Tout au long de décembre ont lieu les chocolatadas : distribution de chocolat chaud, de panetón et de jouets aux enfants des quartiers et des communautés rurales, organisée par des paroisses, des associations, des entreprises ou des voisins. Pour y participer, passez par une organisation locale sérieuse et demandez ce dont elle a besoin ; distribuer seul des bonbons ou de l'argent dans la rue n'aide pas toujours.

Du 25 décembre à la Bajada de Reyes

Le 25 est une journée calme : les familles se reposent et certains commerces ouvrent moins longtemps ou ferment. C'est le bon moment pour flâner dans un centre plus paisible ou faire une excursion déjà réservée. Les crèches restent en place jusqu'en janvier et, vers le 6 janvier, la Bajada de Reyes (Épiphanie) est une nouvelle occasion de faire bénir les Niños Manuelitos. Si vous restez pour le Nouvel An, la ville passe en quelques jours des réunions familiales à la grande fête de la Plaza de Armas.

Conseils pour un voyage à Noël

  • C'est la saison des pluies : prévoyez une veste imperméable et planifiez les excursions le matin.
  • Décembre est la haute saison pour les voyageurs péruviens et étrangers ; réservez tôt hôtel, train et billets pour le Machu Picchu.
  • Les nuits sont froides : superposez les couches pour la messe et les sorties du soir.
  • La place est bondée : surveillez vos affaires et fixez un point de rendez-vous.
  • Si vous arrivez le 24 même, ménagez-vous à cause de l'altitude et allez-y doucement sur l'alcool.

Questions fréquentes

Que se passe-t-il à Cusco le 24 décembre ?
En journée, on visite la foire du Santurantikuy sur la Plaza de Armas ; vers minuit a lieu la Misa de Gallo avec cloches et feux d'artifice, suivie du dîner familial.
Qui est le Niño Manuelito ?
C'est la représentation cusquénienne de l'Enfant Jésus, aux traits et vêtements andins, que les familles habillent et placent au centre de leur crèche.
Que mange-t-on à Noël à Cusco ?
Du cochon de lait rôti ou de la dinde, des tamales, des salades et surtout du chocolat chaud avec du panetón.
Pleut-il à Cusco à Noël ?
Oui, décembre est en pleine saison des pluies ; les averses tombent surtout l'après-midi, donc partez en excursion tôt.

Sources officielles

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