Plaza de Armas de Cusco : histoire, quoi voir autour et conseils pratiques

La Plaza de Armas est le cœur de Cusco et, presque à coup sûr, l'endroit par lequel vous passerez le plus souvent pendant votre voyage. Entourée d'arcades coloniales, de balcons en bois et de deux des églises les plus impressionnantes d'Amérique du Sud, c'est le point de rencontre des habitants et des voyageurs, le décor des défilés et des processions et le point de départ naturel pour explorer le centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.

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De la place inca à la place coloniale

À l'époque inca, cet espace faisait partie de la grande place cérémonielle de la capitale du Tawantinsuyu. On l'appelle généralement Huacaypata ou Aucaypata, et elle était bien plus vaste qu'aujourd'hui : elle englobait aussi l'actuelle Plaza Regocijo (Kusipata). On y célébrait les grandes fêtes du calendrier inca, comme l'Inti Raymi, et elle était entourée des palais des souverains.

Après l'arrivée des Espagnols en 1533, la place fut réduite et l'on éleva sur les murs incas des églises, des demeures et des arcades. En 1781, c'est sur cette même place que fut exécuté Túpac Amaru II, chef de l'une des plus grandes rébellions indigènes contre la domination coloniale. Aujourd'hui, au centre, une fontaine surmontée d'une statue de l'Inca Pachacútec rappelle le passé inca de la ville.

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Quoi voir sur la place et aux alentours

• La cathédrale : elle domine le côté nord-est de la place, flanquée des églises du Triunfo et de la Sagrada Familia. Elle abrite une grande collection d'art de l'École de Cusco.
• L'église de la Compañía de Jesús : avec sa façade baroque et ses tours, elle rivalise de beauté avec la cathédrale. Son intérieur se visite avec une entrée séparée.
• Les portales : les arcades qui entourent la place abritent cafés, restaurants, agences et boutiques.
• La fontaine de Pachacútec : au centre, près des jardins.
• Les rues voisines : Hatun Rumiyoc, avec la célèbre pierre aux douze angles, et Loreto, bordée de murs incas des deux côtés.

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Les meilleurs points de vue sur la place

Certains restaurants et cafés des portales ont des balcons avec vue sur la place ; ils sont parfaits pour admirer la cathédrale illuminée le soir. Pour une vue d'en haut, montez à la placette de San Cristóbal ou au Cristo Blanco, d'où l'on voit toute la place et le centre.

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Quand y aller

• Tôt le matin : la place est calme et la lumière idéale pour photographier la cathédrale.
• Le dimanche matin a généralement lieu une cérémonie de lever des drapeaux avec défilé, un bon moment pour observer la vie locale.
• Au coucher du soleil et le soir : les façades illuminées sont spectaculaires et la place s'anime.

Fêtes et célébrations

La Plaza de Armas est la scène principale de nombreuses célébrations :

• Inti Raymi (24 juin) : l'une des scènes de la cérémonie se déroule ici, entre le Qorikancha et Sacsayhuamán.
• Corpus Christi : les statues de saints de différentes paroisses arrivent en procession à la cathédrale.
• Semaine sainte : le Lundi saint sort en procession le Señor de los Temblores, patron de Cusco.
• Juin en général : défilés presque quotidiens pendant le mois jubilaire de Cusco.

Pendant ces fêtes, la place est bondée ; si vous voulez y assister, arrivez tôt et surveillez vos affaires.

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Rabatteurs, vendeurs et offres

Sur la place et sous les portales, on vous proposera massages, excursions, restaurants, photos avec des lamas, peintures et artisanat. Ce sont des vendeurs ambulants et des « jaladores » (rabatteurs) payés à la commission. Ce n'est pas dangereux, mais cela peut être insistant :

• Un « non, merci » ferme et aimable suffit généralement.
• Ne réservez pas d'excursions importantes comme le Machu Picchu ou le Chemin de l'Inca auprès de rabatteurs dans la rue : comparez les agences au calme.
• Si vous prenez une photo avec des fillettes ou des femmes en costume traditionnel et des lamas, on vous demandera un pourboire ; convenez-en avant.

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Sécurité

La place est l'une des zones les plus surveillées de la ville, avec une présence policière constante. Les pickpockets profitent néanmoins de la foule des fêtes et des défilés. Portez votre sac à dos devant vous dans la foule, ne laissez pas votre téléphone sur les tables des terrasses et retirez de l'argent aux distributeurs situés à l'intérieur des banques ou des centres commerciaux.

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Dormir près de la place ?

Loger à quelques rues de la Plaza de Armas vous permet de tout faire à pied, même si les rues immédiates peuvent être bruyantes la nuit et les prix plus élevés. Beaucoup préfèrent des rues un peu à l'écart ou des quartiers proches comme San Blas.

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