Plaza de Armas de Cusco: historia, qué ver alrededor y consejos prácticos

La Plaza de Armas es el corazón de Cusco y, casi seguro, el lugar por el que pasarás más veces durante tu viaje. Rodeada de soportales coloniales, balcones de madera y dos de las iglesias más impresionantes de Sudamérica, es punto de encuentro de cusqueños y viajeros, escenario de desfiles y procesiones y el punto de partida natural para explorar el centro histórico, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1983.

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De plaza inca a plaza colonial

En época inca, este espacio formaba parte de la gran plaza ceremonial de la capital del Tawantinsuyo. Se suele llamar Huacaypata o Aucaypata, y era mucho más extensa que la actual: abarcaba también la zona de la actual Plaza Regocijo (Kusipata). Allí se celebraban las grandes fiestas del calendario inca, como el Inti Raymi, y estaba rodeada por palacios de los soberanos.

Tras la llegada de los españoles en 1533, la plaza se redujo y se levantaron sobre los muros incas iglesias, casonas y soportales. En 1781, en esta misma plaza fue ejecutado Túpac Amaru II, líder de una de las mayores rebeliones indígenas contra el dominio colonial. Hoy, en el centro, una fuente coronada por una estatua del inca Pachacútec recuerda el pasado inca de la ciudad.

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Qué ver en la plaza y alrededores

• La Catedral: domina el lado noreste de la plaza, con las iglesias del Triunfo y de la Sagrada Familia a sus lados. Dentro guarda una gran colección de arte de la Escuela Cusqueña.
• La Iglesia de la Compañía de Jesús: con su fachada barroca y sus torres, compite en belleza con la Catedral. Su interior se visita pagando una entrada aparte.
• Los portales: los soportales que rodean la plaza albergan cafés, restaurantes, agencias y tiendas.
• La fuente de Pachacútec: en el centro, junto a los jardines.
• Calles cercanas: Hatun Rumiyoc, con la famosa piedra de los doce ángulos, y Loreto, con muros incas a ambos lados.

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Los mejores miradores sobre la plaza

Algunos restaurantes y cafeterías de los portales tienen balcones con vistas a la plaza; son ideales para ver la Catedral iluminada por la noche. Para una vista desde arriba, sube a la plazoleta de San Cristóbal o al Cristo Blanco, desde donde se ve toda la plaza y el centro.

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Cuándo ir

• Por la mañana temprano: la plaza está tranquila y la luz es perfecta para fotografiar la Catedral.
• Los domingos por la mañana suele celebrarse una ceremonia de izamiento de banderas con desfile, un buen momento para ver la vida local.
• Al atardecer y por la noche: las fachadas iluminadas son espectaculares y la plaza se llena de ambiente.

Fiestas y celebraciones

La Plaza de Armas es el escenario principal de muchas celebraciones:

• Inti Raymi (24 de junio): una de las escenas de la ceremonia tiene lugar aquí, entre Qorikancha y Sacsayhuamán.
• Corpus Christi: las imágenes de santos de distintas parroquias llegan en procesión a la Catedral.
• Semana Santa: el Lunes Santo sale en procesión el Señor de los Temblores, patrón de Cusco.
• Junio en general: desfiles casi diarios por el mes jubilar de Cusco.

Durante estas fiestas la plaza se llena; si quieres verlas, llega con tiempo y vigila tus pertenencias.

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Jaladores, vendedores y ofertas

En la plaza y en los portales te ofrecerán masajes, tours, restaurantes, fotos con llamas, pinturas y artesanía. Son vendedores ambulantes y «jaladores» que trabajan a comisión. No es peligroso, pero puede resultar insistente:

• Un «no, gracias» firme y amable suele bastar.
• No contrates tours importantes como Machu Picchu o el Camino Inca a jaladores en la calle: compara agencias con calma.
• Si haces una foto con niñas o mujeres vestidas con trajes tradicionales y llamas, te pedirán una propina; acuérdala antes.

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Seguridad

La plaza es una de las zonas más vigiladas de la ciudad y tiene presencia policial constante. Aun así, los carteristas aprovechan las aglomeraciones de las fiestas y los desfiles. Lleva la mochila delante en multitudes, no dejes el móvil sobre las mesas de las terrazas y retira dinero en cajeros dentro de bancos o centros comerciales.

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¿Dormir cerca de la plaza?

Alojarte a unas pocas cuadras de la Plaza de Armas te deja todo a mano a pie, aunque las calles inmediatas pueden ser ruidosas por la noche y los precios son más altos. Muchas personas prefieren calles algo apartadas o barrios cercanos como San Blas.

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