Trek Salkantay a Machu Picchu: ruta, dificultad, mejor época y cómo organizarlo

El trek Salkantay es la gran alternativa al Camino Inca: una caminata de 4–5 días que pasa a los pies del nevado Salkantay (unos 6.270 m), cruza un paso de alrededor de 4.600 m y desciende hasta la selva alta antes de llegar a Aguas Calientes y Machu Picchu. No exige permiso del Camino Inca, por lo que se puede reservar con poca antelación, y sus paisajes —glaciares, lagunas turquesa y bosque nuboso— son espectaculares. A cambio, es más largo y alto que el Camino Inca y tiene menos restos arqueológicos.

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La ruta típica de 4–5 días

Hay variantes, pero la mayoría de itinerarios siguen este esquema (unos 70 km en total):

1. Día 1: traslado temprano desde Cusco a Mollepata y Soraypampa (unos 3.900 m). Por la tarde, subida a la laguna Humantay para aclimatar. Noche en campamento o refugio.
2. Día 2: el día clave. Subida al paso de Salkantay (alrededor de 4.600 m), con el glaciar al lado, y larga bajada hacia el valle de Huayracmachay y Chaullay. Es el día más duro: 7–9 horas de caminata.
3. Día 3: descenso por el valle hacia Colpapampa y La Playa, entrando en la selva alta; aparecen cafetales, frutales y cascadas. Algunas agencias ofrecen las aguas termales de Cocalmayo.
4. Día 4: subida a Llactapata, un sitio inca con vistas lejanas a Machu Picchu, y bajada a Hidroeléctrica; luego caminata de unas 2–3 horas junto a las vías hasta Aguas Calientes (o tren corto).
5. Día 5: visita a Machu Picchu y regreso a Cusco en tren y bus.

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Dificultad

• Exigente: varios días seguidos de 6–9 horas caminando, con un desnivel fuerte el segundo día.
• La altura es el principal reto: es imprescindible aclimatarse al menos 2–3 días en Cusco antes de empezar.
• Las temperaturas cambian mucho: bajo cero por la noche en Soraypampa y calor húmedo en la selva dos días después.
• En muchos tramos hay alternativas en caballo o mula para cargar equipaje o para emergencias.

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Mejor época

La temporada seca, de mayo a septiembre, ofrece cielos más despejados y senderos más firmes; también es la más concurrida. Abril y octubre son buenos compromisos. De diciembre a marzo llueve con frecuencia, hay barro y riesgo de derrumbes en algunos tramos, y varias agencias reducen salidas.

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¿Con agencia o por libre?

• Con agencia: la opción más común. Incluye transporte, guía, cocinero, mulas, campamento o refugios, comidas y a menudo entrada y tren para Machu Picchu. Las versiones varían: campamento clásico o refugios/lodges más cómodos.
• Por libre: es posible porque no requiere permiso del Camino Inca, pero necesitas experiencia en montaña, navegación, equipo completo y planificar comida y alojamiento en comunidades. Las condiciones del sendero cambian; infórmate localmente antes de salir.
• En ambos casos, la comunidad local puede cobrar tasas de acceso o de uso de sendero; lleva algo de efectivo.
• La entrada a Machu Picchu no está incluida automáticamente: confirma con la agencia que la reserva con fecha y circuito.

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Qué llevar

• Botas de trekking ya usadas y bastones.
• Sistema de capas: térmica, forro polar, plumífero ligero y chaqueta impermeable.
• Ropa ligera y repelente para la selva.
• Saco de dormir para temperaturas bajo cero si acampas (se alquila en Cusco).
• Protección solar, gafas de sol, gorro, guantes, linterna frontal, pastillas potabilizadoras o filtro y efectivo.

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Salkantay vs Camino Inca

• Permiso: Salkantay no lo necesita; el Camino Inca sí, con cupos limitados.
• Paisaje: Salkantay destaca por montaña y glaciar; el Camino Inca por sus sitios arqueológicos y llegada por la Puerta del Sol.
• Altura máxima: Salkantay ronda los 4.600 m; el Camino Inca, unos 4.215 m.
• Precio: Salkantay suele ser más económico.

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Cómo prepararte en las semanas previas

El Salkantay no exige experiencia técnica, pero sí buena forma física y, sobre todo, una aclimatación correcta. El segundo día se supera un paso de montaña muy alto, y llegar descansado marca la diferencia entre disfrutarlo y sufrirlo.

• Entrena caminando con desnivel: subidas y bajadas largas con una mochila ligera, varias veces por semana, durante el mes anterior.
• Prueba las botas antes del viaje: nunca estrenes calzado en un trek de varios días.
• Llega a Cusco al menos dos o tres días antes de empezar. Si puedes, haz antes una caminata de un día a buena altura, como la Laguna Humantay, para comprobar cómo responde tu cuerpo.
• Confirma con la agencia qué incluye el alquiler de saco de dormir y bastones, el peso permitido para el caballo o la mula y cómo se gestiona una evacuación si alguien se encuentra mal.
• Lleva tu propio botiquín básico y consulta con tu médico antes del viaje sobre la medicación para la altura.

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