Trek du Salkantay vers Machu Picchu : itinéraire, difficulté, meilleure saison et organisation

Le trek du Salkantay est la grande alternative au Chemin de l'Inca : une randonnée de 4 à 5 jours qui passe au pied du sommet enneigé du Salkantay (environ 6 270 m), franchit un col d'environ 4 600 m et descend jusqu'à la forêt tropicale d'altitude avant d'arriver à Aguas Calientes et Machu Picchu. Il ne nécessite pas le permis du Chemin de l'Inca, on peut donc le réserver peu de temps à l'avance, et ses paysages — glaciers, lacs turquoise et forêt de nuages — sont spectaculaires. En contrepartie, il est plus long et plus haut que le Chemin de l'Inca et compte moins de vestiges archéologiques.

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L'itinéraire type de 4–5 jours

Il existe des variantes, mais la plupart des itinéraires suivent ce schéma (environ 70 km au total) :

1. Jour 1 : transfert matinal de Cusco à Mollepata et Soraypampa (environ 3 900 m). L'après-midi, montée au lac Humantay pour s'acclimater. Nuit en camping ou en refuge.
2. Jour 2 : le jour clé. Montée au col du Salkantay (environ 4 600 m), à côté du glacier, puis longue descente vers la vallée de Huayracmachay et Chaullay. C'est le jour le plus dur : 7 à 9 heures de marche.
3. Jour 3 : descente dans la vallée vers Colpapampa et La Playa, en entrant dans la forêt d'altitude ; apparaissent caféiers, arbres fruitiers et cascades. Certaines agences proposent les sources chaudes de Cocalmayo.
4. Jour 4 : montée à Llactapata, un site inca avec vue lointaine sur Machu Picchu, puis descente à Hidroeléctrica ; ensuite environ 2–3 heures de marche le long de la voie ferrée jusqu'à Aguas Calientes (ou un court trajet en train).
5. Jour 5 : visite de Machu Picchu et retour à Cusco en train et en bus.

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Difficulté

• Exigeant : plusieurs jours d'affilée de 6 à 9 heures de marche, avec un fort dénivelé le deuxième jour.
• L'altitude est le principal défi : il est indispensable de s'acclimater au moins 2 à 3 jours à Cusco avant de partir.
• Les températures varient énormément : sous zéro la nuit à Soraypampa et chaleur humide dans la forêt deux jours plus tard.
• Sur de nombreux tronçons, on peut recourir à un cheval ou une mule pour porter les bagages ou en cas d'urgence.

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Meilleure saison

La saison sèche, de mai à septembre, offre un ciel plus dégagé et des sentiers plus fermes ; c'est aussi la plus fréquentée. Avril et octobre sont de bons compromis. De décembre à mars, il pleut souvent, il y a de la boue et un risque d'éboulements sur certains tronçons, et plusieurs agences réduisent leurs départs.

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Avec une agence ou en autonomie ?

• Avec une agence : l'option la plus courante. Elle comprend transport, guide, cuisinier, mules, camping ou refuges, repas et souvent billet et train pour Machu Picchu. Les formules varient : camping classique ou refuges/lodges plus confortables.
• En autonomie : c'est possible puisque aucun permis du Chemin de l'Inca n'est requis, mais il faut de l'expérience en montagne, savoir s'orienter, un équipement complet et prévoir repas et hébergement dans les communautés. Les conditions du sentier changent ; renseignez-vous sur place avant de partir.
• Dans les deux cas, la communauté locale peut percevoir des droits d'accès ou d'usage du sentier ; ayez un peu d'espèces.
• Le billet pour Machu Picchu n'est pas inclus automatiquement : vérifiez avec l'agence qu'elle le réserve avec date et circuit.

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Quoi emporter

• Chaussures de randonnée déjà rodées et bâtons.
• Système de couches : sous-vêtement thermique, polaire, doudoune légère et veste imperméable.
• Vêtements légers et répulsif pour la forêt.
• Sac de couchage pour températures négatives si vous campez (location possible à Cusco).
• Protection solaire, lunettes de soleil, bonnet, gants, lampe frontale, pastilles de purification ou filtre et espèces.

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Salkantay ou Chemin de l'Inca

• Permis : le Salkantay n'en a pas besoin ; le Chemin de l'Inca, si, avec des quotas limités.
• Paysage : le Salkantay brille par la montagne et le glacier ; le Chemin de l'Inca par ses sites archéologiques et l'arrivée par la Porte du Soleil.
• Altitude maximale : le Salkantay avoisine 4 600 m ; le Chemin de l'Inca, environ 4 215 m.
• Prix : le Salkantay est généralement moins cher.

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À noter : Ce guide propose des conseils et des recommandations fondés sur des recherches et une expérience locale. Les prix, horaires et règles peuvent changer : vérifiez toujours auprès des sources officielles et des prestataires. Cusco Tips décline toute responsabilité concernant les services de tiers, les réservations ou les décisions prises à partir de ces guides ; certains liens sont affiliés (voir notre politique d’affiliation).