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Puestos de Niños Manuelitos y figuras de nacimiento en el Santurantikuy de Cusco
Cultura e historia

Navidad en Cusco: Nochebuena, Niño Manuelito y cena cusqueña

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Pasar la Navidad en Cusco es vivir una fiesta muy distinta a la de los centros comerciales: aquí el protagonista es el Niño Manuelito, la Plaza de Armas se llena de artesanos, las familias arman nacimientos enormes y la noche del 24 termina con chocolate caliente, panetón y campanas al filo de la medianoche. Esta guía te explica qué pasa cada día, qué comer, dónde vivir el ambiente y cómo organizarte en plena temporada de lluvias.

Empieza aquí: consejos para Cusco · qué hacer en Cusco

El Niño Manuelito, corazón de la Navidad cusqueña

En Cusco el Niño Jesús tiene nombre propio: el Niño Manuelito, un diminutivo cariñoso de Manuel, que viene de Emmanuel. Es una imagen de rasgos y ropa andinos que muchas familias guardan durante generaciones. Cada diciembre lo visten con ropa nueva, le compran una sillita o un pequeño accesorio y lo colocan en el centro del nacimiento. Una de las imágenes más conocidas es el llamado Niño de la Espina, atribuido al imaginero cusqueño Antonio Olave, que representa al niño sacándose una espina del pie.

Fíjate en los nacimientos de iglesias, casas y tiendas: además de la Virgen, San José y los Reyes, aparecen llamas, pastores, vendedoras de mercado, músicos y montañas de musgo. Es una manera muy cusqueña de llevar el pesebre a los Andes.

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24 de diciembre: el Santurantikuy

El gran evento previo a Nochebuena es el Santurantikuy, la feria navideña que llena la Plaza de Armas. Según la agencia Andina, en 2024 participaron más de 1.200 artesanos, maestros y comerciantes con imaginería, cerámica, platería, hojalatería, textiles y pintura. La feria es Patrimonio Cultural de la Nación desde 2009 y la organiza cada año la Municipalidad del Cusco a través de su empresa de festejos (EMUFEC), que publica las fechas oficiales.

Es el mejor lugar para comprar figuras para un nacimiento, un Niño Manuelito pequeño o un retablo, y para sentir el ambiente de la ciudad. El 24 por la tarde la plaza está a reventar; si quieres comprar con calma, ve por la mañana o en los días previos.

Recuerdo con historia

Pregunta a los artesanos por la técnica y el origen de cada pieza: muchos son los propios autores y te contarán qué representa cada figura.

Cómo se vive la Nochebuena

La noche del 24 tiene un orden bastante claro para muchas familias cusqueñas:

  1. Por la tarde, compras de última hora en el Santurantikuy y visita a los nacimientos de las iglesias.
  2. Hacia la medianoche, la Misa de Gallo en la Catedral y en las iglesias del centro. Muchas familias llevan a su propio Niño Manuelito para que sea bendecido.
  3. A las doce suenan campanas, cohetes y fuegos artificiales, y se cantan villancicos en español y en quechua.
  4. Después llega la cena familiar, que puede alargarse hasta la madrugada.

Si vas a la misa, llega con tiempo: las iglesias se llenan y es una celebración religiosa, así que viste con respeto y evita el flash.

Mira desde el balcón

Si no quieres meterte en la multitud, un café o restaurante con balcón sobre la Plaza de Armas es una buena forma de ver los fuegos de medianoche. Reserva con antelación.

Qué se come: la cena de Nochebuena

La cena navideña cusqueña mezcla tradición andina y costumbres criollas. Platos y bebidas habituales:

  • Lechón al horno o pavo, a menudo con puré, ensaladas y arroz.
  • Tamales y humitas de maíz.
  • Ensaladas con productos andinos, a veces con moraya (papa deshidratada).
  • Chocolate caliente espeso, muchas veces preparado con cacao de la zona de Quillabamba, acompañado de panetón.
  • Ponche o una copa de vino para el brindis.

Si no tienes familia local, muchos restaurantes y hoteles organizan cenas especiales el 24. Reserva con tiempo y confirma el menú y el horario, porque varían cada año.

Chocolatadas: la Navidad solidaria

Durante diciembre son muy comunes las chocolatadas: reparto de chocolate caliente, panetón y juguetes a niños de barrios y comunidades rurales, organizado por parroquias, asociaciones, empresas o grupos de vecinos. Si quieres participar, hazlo a través de una organización local seria y pregunta qué necesitan; regalar dulces o dinero en la calle por tu cuenta no siempre ayuda.

Del 25 de diciembre a la Bajada de Reyes

El 25 es un día tranquilo: las familias descansan y algunos negocios abren menos horas o cierran. Es un buen día para pasear por un centro más silencioso o hacer una excursión ya reservada. Los nacimientos se mantienen hasta enero y, hacia el 6 de enero, la Bajada de Reyes es otra ocasión para llevar a los Niños Manuelitos a bendecir. Si te quedas hasta Año Nuevo, en pocos días la ciudad pasa del ambiente familiar a la gran fiesta de la Plaza de Armas.

Consejos para viajar a Cusco en Navidad

  • Es temporada de lluvias: lleva chaqueta impermeable y planifica las excursiones por la mañana.
  • Diciembre es temporada alta para viajeros nacionales y extranjeros; reserva hotel, tren y entradas a Machu Picchu con antelación.
  • Las noches son frías: lleva capas para la misa y las salidas nocturnas.
  • En la plaza hay mucha gente: cuida tus pertenencias y acuerda un punto de encuentro.
  • Si llegas el mismo día 24, tómatelo con calma por la altura y no abuses del alcohol.

Preguntas frecuentes

¿Qué se hace en Cusco el 24 de diciembre?
Por el día se visita la feria Santurantikuy en la Plaza de Armas y, hacia la medianoche, se celebra la Misa de Gallo con campanas y fuegos artificiales, seguida de la cena familiar.
¿Quién es el Niño Manuelito?
Es la representación cusqueña del Niño Jesús, con rasgos y ropa andinos, que las familias visten y colocan en el centro del nacimiento.
¿Qué se come en Navidad en Cusco?
Lechón al horno o pavo, tamales, ensaladas y, sobre todo, chocolate caliente con panetón.
¿Llueve en Cusco en Navidad?
Sí, diciembre está en plena temporada de lluvias; suelen ser lluvias por la tarde, así que conviene planificar las excursiones temprano.

Fuentes oficiales

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