Le carnaval de Cusco : compadres, comadres, bataille d'eau et t'impu

Si vous voyagez à Cusco entre janvier et mars, il y a de fortes chances que vous finissiez trempé. Pas seulement à cause de la pluie : c'est le carnaval de Cusco, quand quartiers, marchés et familles jouent avec de l'eau, du talc, des serpentins et des confettis « mistura », dansent en troupes et mangent le plat le plus copieux de l'année, le t'impu ou puchero. Une fête joyeuse, très locale et méconnue des voyageurs. Ce guide explique son déroulement, les jours clés, quoi manger et comment en profiter sans souci.

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Le déroulement du carnaval

Selon la société municipale des fêtes de Cusco (EMUFEC) et l'agence Andina, le carnaval se tient entre janvier et mars dans un ordre fixe :

1. Jeudi des compadres : deux jeudis avant le dimanche principal.
2. Jeudi des comadres : le jeudi suivant, une semaine avant le dimanche principal.
3. Dimanche principal : la grande journée de batailles d'eau et de confettis.
4. Octava ou kacharpari : une semaine plus tard, le dimanche d'adieu, avec défilé sur la Plaza de Armas.

Comme le carnaval dépend de la date de Pâques, il change chaque année.

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Dates approximatives pour 2027

En 2027, le mercredi des Cendres tombe le 10 février ; en suivant le schéma d'EMUFEC, les dates seraient environ :

• Jeudi des compadres : 28 janvier.
• Jeudi des comadres : 4 février.
• Dimanche principal : 7 février.
• Kacharpari (octava) : 14 février.

Nous avons calculé ces dates à partir du calendrier ; vérifiez toujours le programme officiel publié chaque année par EMUFEC.

Compadres et comadres : les poupées satiriques

Le plus original du carnaval de Cusco, ce sont les poupées de compadres et de comadres. Voisins, bureaux et marchés les fabriquent avec des matériaux recyclés (cartons, bouteilles, vieux vêtements et chaussures) pour se moquer d'un personnage du quartier, d'un collègue ou même d'un élu. Selon EMUFEC, on les accroche à minuit le mercredi à des poteaux ou en hauteur, et la municipalité organise un concours. L'idée est la satire bon enfant, pas l'insulte.

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Le dimanche principal : eau, talc et mistura

Le dimanche principal, les jeux commencent tôt. Hommes et femmes de tous âges s'arrosent d'eau, de ballons, de talc et de mistura (confettis de papier coloré), et Cusquéniens, touristes péruviens et étrangers finissent souvent par jouer ensemble. Si vous sortez ce jour-là, partez du principe que vous serez trempé.

• Portez des vêtements que vous ne craignez pas d'abîmer et un poncho de pluie.
• Protégez téléphone et appareil photo dans une pochette étanche.
• Si vous ne voulez pas jouer, dites-le avec le sourire ; la plupart respectent, sans garantie.

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Kacharpari : l'adieu

Une semaine plus tard vient l'octava ou kacharpari, qui signifie « adieu ». Danses, troupes, jeux et beaucoup de nourriture. EMUFEC organise un défilé sur la Plaza de Armas avec des délégations d'institutions, de marchés et de quartiers, et un festival gastronomique en parallèle. Dans certains quartiers, on fait la yunza ou cortamonte : on plante un arbre décoré de cadeaux, on danse en ronde autour et on le frappe à tour de rôle à la machette jusqu'à ce qu'il tombe, et chacun se précipite alors sur les cadeaux.

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Quoi manger : t'impu, kapchi et frutillada

Selon EMUFEC et Andina, les plats de saison sont :

• Le t'impu ou puchero : viandes bouillies avec chou, pommes de terre, moraya (pomme de terre lyophilisée blanche), pois chiches et riz, servies avec une seconde assiette de patate douce, pêche, poire et manioc, le tout recouvert de feuilles de chou.
• Le kapchi : ragoût frais de fèves, pommes de terre et fromage au lait, parfois aux champignons, avec rocoto farci et riz.
• La frutillada : boisson à base de chicha de jora, fraises, cannelle et verveine citronnelle.

Le t'impu est copieux : partagez-le.

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Un carnaval en saison des pluies

Le carnaval tombe en pleine saison des pluies : averses l'après-midi, rues mouillées et certaines excursions perturbées. Faites les sorties en altitude le matin et gardez l'après-midi pour la ville et la fête. Le Chemin de l'Inca classique ferme chaque février pour entretien : si votre voyage coïncide avec le carnaval, prévoyez Machu Picchu en train.

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Conseils pour en profiter

• Gardez passeport et argent dans une poche intérieure ou à l'hôtel.
• Si vous photographiez, demandez d'abord et attendez-vous à un ballon d'eau en retour.
• Modérez l'alcool : bière et frutillada coulent à flots, et l'altitude en amplifie les effets.
• Réservez dans le centre pour rejoindre la Plaza de Armas à pied.

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