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Vue latérale du sanctuaire du Señor de Huanca, San Salvador
Culture et histoire

Señor de Huanca : sanctuaire et pèlerinage du 14 septembre

Mis à jour:

Sur les pentes du Pachatusan, l'apu (montagne sacrée) qui veille sur la vallée de Cusco, se dresse un sanctuaire que des milliers de personnes rejoignent chaque septembre en marchant toute la nuit, beaucoup à jeun et certains une pierre sur le dos. C'est le Señor de Huanca, un Christ peint sur la roche que les Cusquéniens appellent « le médecin des pauvres ». La fête et le pèlerinage ont été déclarés Patrimoine culturel de la Nation en 2014. Voici son histoire, la fête du 14 septembre, la visite le reste de l'année et l'accès.

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Où se trouve le sanctuaire

Le sanctuaire du Señor de Huanca se trouve dans le district de San Salvador, province de Calca, à environ 4 km du village de San Salvador, au pied de l'apu Pachatusan, selon le ministère de la Culture. L'inventaire touristique officiel le situe vers 3 100 m, un peu plus bas que Cusco. L'ensemble comprend l'église, le parc Siloé, des bassins dont l'eau est jugée curative par les fidèles et les celdas, petites chambres près de l'église où logent les pèlerins.

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L'histoire : un Christ sur la roche

Selon la tradition orale recueillie par le ministère de la Culture, à l'époque coloniale un paysan de Chinchero nommé Diego Quispe, astreint au travail forcé dans une mine, s'enfuit et se cacha parmi les rochers de Huanca. La nuit, il vit une lumière et, en elle, le Christ ensanglanté par les coups de fouet. La même année, il guida le curé et des voisins jusqu'au lieu, ce que l'on considère comme le premier pèlerinage. L'inventaire touristique situe ce récit vers 1675 et rapporte une seconde version, de 1778, sur un certain Pedro Valero qui trouva l'image après avoir été guéri par un mystérieux médecin.

L'image vénérée est une peinture du Christ martyrisé sur la roche vive, du XVIIe siècle, dans le style de l'école de Cusco. Elle trône dans le maître-autel, un retable baroque en bois doré d'une vingtaine de mètres de haut. L'église actuelle a été construite entre 1931 et 1965 et est entretenue par l'ordre des Mercédaires.

La fête du 14 septembre

Le jour principal est le 14 septembre, mais les activités commencent avant. Selon la résolution qui l'a déclarée patrimoine national :

  • Dès le 4 septembre, neuvaine : neuf messes consécutives, prières, chants et « nuit des ténèbres », où l'on éteint les bougies une vingtaine de minutes.
  • Le 13 au matin, messe puis procession de l'image vers le cimetière.
  • La nuit du 13, grand pèlerinage à pied (voir plus bas).
  • Le 14, dès l'aube, bains des pèlerins dans les bassins, procession du Saint-Sacrement avec bénédiction des malades, messes bondées et, l'après-midi, bénédiction des images, plantes médicinales, aliments et croix faites d'un arbuste appelé huaranhuay, puis procession du Señor de Huanca et de la Vierge des Douleurs.
  • Huit jours plus tard, l'octava ou « encierro » clôt la fête.

En 2027, le 14 septembre tombe un mardi.

Le pèlerinage nocturne depuis San Jerónimo

La grande marche part du district de San Jerónimo, à une dizaine de kilomètres de Cusco, la nuit du 13 septembre. Elle traverse les communautés de Huaccoto et Huancapata, franchit l'apu Pachatusan et redescend vers le sanctuaire, atteint à l'aube du 14. Selon le ministère de la Culture, elle dure 5 à 7 heures. En chemin, on prie, on chante et on fait des offrandes à la Pachamama et à l'apu. Certains fidèles portent de grosses pierres en pénitence et les déposent à côté de l'église pour bâtir de petites figures de ce qu'ils demandent.

Pour y participer en visiteur :

  • Partez avec quelqu'un qui connaît l'itinéraire ou marchez avec des groupes de pèlerins : il fait nuit et il y a foule.
  • Prenez une frontale, des vêtements chauds, de l'eau et de quoi manger.
  • C'est une longue marche en altitude : arrivez bien acclimaté.
  • C'est un acte de foi : marchez avec respect et n'en faites pas une séance photo.

Sans la marche

Beaucoup arrivent en véhicule le 14 même. Départ avant l'aube et embouteillages, mais vous verrez messes, processions et foire.

La foire et les alasitas

Pendant la fête, une grande foire s'installe en contrebas du sanctuaire avec éleveurs, agriculteurs, artisans et commerçants de plusieurs régions. Le clou : les alasitas, miniatures de maisons, véhicules, titres de propriété ou diplômes achetées comme symbole de ce que l'on espère obtenir. De petites figurines en cire de bougie ont le même sens ; on les voit dans les salles du sanctuaire où l'on allume les cierges.

Visiter le reste de l'année

Inutile d'attendre septembre. L'inventaire touristique indique une entrée libre et des visites en journée, environ de 7 h à 17 h, avec toilettes, parking et vente de bougies et souvenirs. Les jours de messe, les prêtres bénissent souvent véhicules et objets à l'eau bénite, une scène étonnante. Tenue discrète, silence dans l'église et demandez avant de photographier.

À combiner

Le sanctuaire est du côté de la Vallée sacrée : combinez-le avec Pisac le même jour, ou avec la Vallée du Sud si vous passez par Huambutío.

Comment y aller depuis Cusco

L'inventaire touristique décrit deux itinéraires routiers asphaltés :

  1. Cusco – Oropesa – Lucre – Huambutío – San Salvador – sanctuaire, par la Vallée du Sud.
  2. Cusco – Pisac – San Salvador – sanctuaire, par la Vallée sacrée.

Des minibus publics desservent San Salvador ; depuis le village, des taxis locaux montent au sanctuaire. Pendant la fête, les transports sont bien plus nombreux, mais aussi les files et les bouchons : partez tôt. Pour le pèlerinage à pied, le départ se fait à San Jerónimo, au sud-est de Cusco.

Questions fréquentes

Quand a lieu la fête du Señor de Huanca ?
Le jour principal est le 14 septembre, avec une neuvaine dès le 4 et le grand pèlerinage la nuit du 13.
Où se trouve le sanctuaire ?
Dans le district de San Salvador, province de Calca, au pied de l'apu Pachatusan.
Combien de temps dure le pèlerinage à pied ?
5 à 7 heures depuis San Jerónimo, de nuit, avec arrivée à l'aube du 14.
L'entrée est-elle payante ?
L'inventaire touristique indique une entrée libre.

Sources officielles

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