Señor de Huanca: santuario y peregrinación del 14 de septiembre

En la ladera del Pachatusan, el apu (montaña sagrada) que vigila el valle de Cusco, hay un santuario al que cada septiembre llegan miles de personas caminando de noche, muchas en ayunas y algunas cargando piedras a la espalda. Es el Señor de Huanca, un Cristo pintado sobre la roca al que los cusqueños llaman «el médico de los pobres». La festividad y la peregrinación fueron declaradas Patrimonio Cultural de la Nación en 2014. Esta guía te explica su historia, cómo es la fiesta del 14 de septiembre, cómo visitar el santuario el resto del año y cómo llegar.

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Dónde está el santuario

El santuario del Señor de Huanca está en el distrito de San Salvador, provincia de Calca, a unos 4 km del pueblo de San Salvador y en las faldas del apu Pachatusan, según la resolución del Ministerio de Cultura. El inventario turístico oficial lo sitúa a unos 3.100 m de altitud, un poco más bajo que Cusco. Forman parte del conjunto la iglesia, el parque Siloé, unas pozas de agua que los devotos consideran medicinal y las celdas, pequeñas habitaciones junto a la iglesia donde se alojan los peregrinos.

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La historia: un Cristo en la roca

Según la tradición oral recogida por el Ministerio de Cultura, en tiempos coloniales un campesino de Chinchero llamado Diego Quispe, sometido a trabajo forzado en una mina, escapó y se escondió entre las rocas de Huanca. Por la noche vio una luz y en ella a Jesucristo sangrando por los azotes. Ese mismo año guió al párroco y a unos vecinos hasta el lugar, en lo que se considera la primera peregrinación. El inventario turístico sitúa este relato hacia 1675 y recoge una segunda versión, de 1778, sobre un hombre llamado Pedro Valero que encontró la imagen tras ser curado por un médico misterioso.

La imagen venerada es una pintura de Cristo martirizado sobre roca viva, del siglo XVII y de estilo de la escuela cusqueña. Está en el altar mayor, un retablo barroco de madera cubierta con pan de oro de unos 20 metros de alto. El templo actual se construyó entre 1931 y 1965 y lo cuida la orden mercedaria.

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La fiesta del 14 de septiembre

El día central es el 14 de septiembre, pero las actividades empiezan antes. Según la resolución que declaró la fiesta Patrimonio Cultural de la Nación:

• Desde el 4 de septiembre se celebra la novena: nueve misas seguidas, oraciones, cantos y la «noche de tinieblas», en la que se apagan las velas durante unos 20 minutos.
• El 13 de septiembre por la mañana hay misa y la imagen sale en procesión hacia el cementerio.
• La noche del 13 tiene lugar la gran peregrinación a pie (ver abajo).
• El 14, desde la madrugada, los peregrinos se bañan en las pozas, hay procesión del Santísimo con bendición de los enfermos, misas multitudinarias y, por la tarde, bendición de imágenes, plantas medicinales, alimentos y cruces hechas con un arbusto llamado huaranhuay, seguida de la procesión del Señor de Huanca y la Virgen Dolorosa.
• Ocho días después, la octava o «encierro» despide la fiesta.

En 2027 el 14 de septiembre cae martes.

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La peregrinación nocturna desde San Jerónimo

La gran caminata sale la noche del 13 de septiembre del distrito de San Jerónimo, a unos 10 km de Cusco. Pasa por las comunidades de Huaccoto y Huancapata, sube por el apu Pachatusan y baja hasta el santuario, donde los peregrinos llegan al amanecer del 14. Según el Ministerio de Cultura tarda entre 5 y 7 horas. Durante el camino se reza, se canta y se hacen ofrendas a la Pachamama y al apu. Algunos devotos cargan piedras grandes como penitencia y, al llegar, las dejan a un lado de la iglesia para construir pequeñas figuras de lo que piden.

Si quieres hacerla como visitante:

• Ve con alguien que conozca la ruta o súmate a grupos de devotos; es de noche y hay mucha gente.
• Lleva linterna frontal, ropa de abrigo, agua y algo de comer.
• Ten en cuenta que es una caminata larga y en altura: llega bien aclimatado.
• Recuerda que es un acto de fe: camina con respeto y no conviertas la marcha en una sesión de fotos.

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La feria y las alasitas

Durante la fiesta se instala una gran feria en la parte baja del santuario, con ganaderos, agricultores, artesanos y comerciantes de varias regiones. Lo más llamativo son las alasitas: miniaturas de casas, vehículos, títulos o certificados que se compran como símbolo de lo que se desea obtener. También hay pequeñas figuras de cera de vela con el mismo sentido, que se ven en las salas del santuario donde se encienden velas.

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Visitar el santuario el resto del año

No hace falta esperar a septiembre. El inventario turístico indica entrada libre y visita durante el día, aproximadamente de 7:00 a 17:00, y hay servicios básicos, estacionamiento y venta de velas y recuerdos. En días de misa es habitual que los sacerdotes bendigan vehículos y otros objetos con agua bendita, una escena muy curiosa. Viste con discreción, guarda silencio dentro del templo y pregunta antes de hacer fotos.

Cómo llegar desde Cusco

El inventario turístico describe dos accesos en vehículo por carretera asfaltada:

1. Cusco – Oropesa – Lucre – Huambutío – San Salvador – santuario, por el Valle Sur.
2. Cusco – Pisac – San Salvador – santuario, por el Valle Sagrado.

Hay minibuses públicos hacia San Salvador; desde el pueblo, taxis locales suben al santuario. En la fiesta hay mucho más transporte, pero también colas y tráfico: sal temprano. Para la peregrinación a pie, el punto de partida es San Jerónimo, en la parte sureste de Cusco.

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