Lac Humantay ou Sept Lacs de l'Ausangate : lequel choisir ?

Si vous rêvez d'un lac turquoise sous un glacier et n'avez qu'une journée libre à Cusco, vous tomberez vite sur ce dilemme : lac Humantay ou Sept Lacs de l'Ausangate ? Les deux se font dans la journée depuis la ville, les deux dépassent 4 000 mètres et les deux offrent des photos spectaculaires. Mais ce sont des expériences très différentes : l'une est une montée courte et raide vers un seul lac très célèbre ; l'autre, une boucle plus longue et plus calme le long de plusieurs lacs, avec un bain dans des sources chaudes à l'arrivée. Voici un comparatif point par point pour choisir celle qui vous correspond.

Commencer ici : conseils pour Cusco · que faire à Cusco

En bref : lequel choisir ?

• Choisissez Humantay si : vous manquez de temps, voulez moins de route et un seul lac spectaculaire au pied d'un sommet enneigé vous suffit.
• Choisissez les Sept Lacs si : vous êtes déjà bien acclimaté, préférez marcher plus longtemps sur des pentes douces, voulez moins de monde et aimez l'idée de finir dans des sources chaudes.
• Si c'est votre première sortie en altitude et que vous êtes à Cusco depuis peu, Humantay est en général le test le plus court ; les Sept Lacs vous gardent bien plus longtemps au-dessus de 4 300 m.

• Lac Humantay : comment y aller, la marche et nos conseils
• Les Sept Lacs de l'Ausangate : randonnée d'une journée depuis Cusco

Comparatif point par point

Lac Humantay

• Départ : Soraypampa, vers 3 900 m, près de Mollepata.
• Point culminant : le lac, vers 4 200 m.
• Randonnée : 1 à 2 heures de montée raide et environ 1 heure de descente.
• Route : environ 2 h 30 à 3 h 30 depuis Cusco dans chaque sens.
• Ambiance : très fréquenté, surtout en milieu de matinée en saison sèche.

Sept Lacs de l'Ausangate

• Départ : la communauté de Pacchanta, près de Tinqui, vers 4 300 m.
• Point culminant : environ 4 600 à 4 700 m.
• Randonnée : boucle d'environ 8 à 10 km et 3 à 4 heures, aux pentes plus douces.
• Route : environ 3 à 4 heures depuis Cusco dans chaque sens.
• Ambiance : plus calme, avec lamas, alpagas et familles d'éleveurs sur le chemin.

Altitude et difficulté

À Humantay, l'effort se concentre sur un seul bloc : une montée en lacets qui ne laisse aucun répit pendant une à deux heures. Beaucoup la font lentement, avec des pauses toutes les quelques minutes, et y arrivent. Aux Sept Lacs, pas de montée aussi raide, mais on part déjà vers 4 300 m et on passe toute la matinée entre 4 300 et 4 700 m. Pour un organisme mal acclimaté, cette altitude prolongée peut peser plus que la pente d'Humantay.

Dans tous les cas, passez d'abord deux ou trois jours à Cusco ou dans la Vallée sacrée, buvez de l'eau et dînez léger la veille.

• Mal de l'altitude à Cusco : comment le prévenir et que faire

Paysage : un lac ou sept

Humantay, c'est un seul lac turquoise niché sous le sommet Humantay, dans le secteur du Salkantay. La photo est iconique et la vue depuis la rive récompense la montée. Les Sept Lacs offrent de la variété : le sentier relie des lacs comme Pucacocha, Patacocha, Q'omercocha et Azulcocha, chacun d'une couleur différente, avec les langues glaciaires de l'Ausangate toutes proches. Pour la photo de paysage aux lumières changeantes, les Sept Lacs donnent plus de matière ; pour le cliché célèbre, Humantay est la valeur sûre.

• Les meilleurs spots photo à Cusco et dans les environs

Affluence et ambiance

Humantay est l'une des excursions à la journée les plus vendues de Cusco : en saison sèche, vous partagerez le sentier et la rive avec de nombreux groupes. Les Sept Lacs reçoivent moins de visiteurs car ils sont plus éloignés, et le cadre est plus rural : communautés qui élèvent alpagas et lamas, maisons en pierre et silence de la puna.

Le bonus des sources chaudes

À la fin de la boucle des Sept Lacs, Pacchanta possède des bassins d'eaux thermales gérés par la communauté, avec vue sur le sommet. Après le froid, c'est la meilleure récompense. Il n'y a pas de sources chaudes sur l'itinéraire d'Humantay. Pour les Sept Lacs, emportez maillot, serviette et sandales.

• Sources thermales près de Cusco : Cocalmayo, Lares, Aguas Calientes et Pacchanta

Horaires et logistique

Les deux se font surtout en excursion d'une journée :

• Prise en charge à Cusco avant l'aube, en général entre 3 h 30 et 5 h.
• Arrêt petit-déjeuner en route.
• Retour à Cusco en fin d'après-midi ou en début de soirée ; les tours des Sept Lacs rentrent souvent plus tard.
• Les deux sites perçoivent un droit d'accès communautaire modeste, hors Boleto Turístico, à payer en espèces s'il n'est pas inclus. Les tarifs changent.

En autonomie, c'est possible mais compliqué : pour Humantay, il faut rejoindre Mollepata puis Soraypampa ; pour les Sept Lacs, mieux vaut dormir à Tinqui ou Pacchanta.

Chevaux sur le sentier

Sur les deux itinéraires, des familles louent des chevaux, payés en espèces. À Humantay, ils peuvent vous monter sur une bonne partie de la côte, mais le dernier tronçon se fait généralement à pied. On en propose aussi à Pacchanta pour les Sept Lacs. C'est une bonne idée si l'altitude vous pèse, et l'argent reste dans la communauté.

Meilleure saison

De mai à septembre, en saison sèche, ciel dégagé et couleurs des lacs au plus vif, mais aubes sous zéro sur les deux sites. De novembre à mars, plus de nuages, de boue et parfois de neige ; aux Sept Lacs, plus hauts, le froid se fait davantage sentir. En saison des pluies, Humantay est en général plus facile à boucler.

• Météo à Cusco mois par mois : températures, pluies et à quoi s'attendre
• Meilleure période pour aller à Cusco et que mettre dans la valise

Et si je veux faire les deux ?

C'est possible, mais pas le même jour : ils se trouvent dans des directions opposées depuis Cusco. Un ordre logique : Humantay d'abord, plus bas, puis au moins un jour de repos avant les Sept Lacs. Si vous en voulez encore, la Montagne aux sept couleurs ou Palccoyo complètent le trio classique des paysages d'altitude.

• Montagne aux 7 couleurs ou lac Humantay ? Comparatif pour choisir votre excursion
• Palccoyo : la montagne colorée alternative, plus facile et plus calme que le Vinicunca

Quoi emporter

• Veste chaude, bonnet, gants et couches thermiques.
• Chaussures de randonnée à bonne adhérence et bâtons si vous en utilisez.
• Crème solaire haute protection, lunettes de soleil et baume à lèvres SPF.
• Environ 2 litres d'eau et des en-cas.
• Des soles en espèces pour les droits d'accès, les chevaux et les toilettes.
• Maillot et serviette si vous choisissez les Sept Lacs.

À noter : Ce guide propose des conseils et des recommandations fondés sur des recherches et une expérience locale. Les prix, horaires et règles peuvent changer : vérifiez toujours auprès des sources officielles et des prestataires. Cusco Tips décline toute responsabilité concernant les services de tiers, les réservations ou les décisions prises à partir de ces guides ; certains liens sont affiliés (voir notre politique d’affiliation).