Palccoyo : la montagne colorée alternative, plus facile et plus calme que le Vinicunca

Palccoyo (aussi écrit Pallcoyo) est l'alternative la plus populaire à la célèbre montagne aux 7 couleurs du Vinicunca. Au lieu d'une seule montagne, on y trouve plusieurs versants striés de bandes rouges, ocre, vertes et violettes, que l'on rejoint par une marche courte et douce. Il reçoit beaucoup moins de visiteurs, la montée est bien plus supportable et le paysage de l'Altiplano, avec ses alpagas qui paissent et ses sommets enneigés au loin, est tout aussi spectaculaire. Pour beaucoup de voyageurs, c'est l'option idéale s'ils ne veulent pas ou ne peuvent pas affronter la rude montée du Vinicunca.

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Quoi voir à Palccoyo

• Les montagnes colorées : plusieurs versants aux bandes de couleur dues aux minéraux du sol, visibles depuis différents belvédères le long du sentier.
• La forêt de pierres : des formations rocheuses pointues dressées sur une crête, avec vue sur la vallée et les sommets enneigés.
• Le paysage de puna : lamas et alpagas, petites communautés et, par temps clair, la cordillère du Vilcanota avec l'Ausangate.

Les couleurs ressortent mieux au soleil et après un peu de pluie, qui intensifie les tons ; avec des nuages ou de la neige, elles peuvent paraître ternes.

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À quoi ressemble la marche

• Le sentier part d'un parking à très haute altitude, à environ 4 800 m, et parcourt environ 3 à 4 km aller-retour.
• Comptez 1 à 2 heures à rythme tranquille, arrêts aux belvédères compris.
• Le dénivelé est faible, mais le point le plus haut avoisine les 4 900–5 000 m : l'altitude se fait sentir à chaque pas.
• Le sol est fait de terre et de pierres ; avec de la neige ou de la boue, il peut être glissant.

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Comment y aller depuis Cusco

• En excursion d'une journée : le plus courant. Départ avant l'aube (vers 4 h–5 h) et retour l'après-midi. Transport, guide, petit-déjeuner et déjeuner sont généralement inclus.
• En transport privé : une voiture avec chauffeur vous laisse la liberté de partir plus tard ou de vous arrêter où vous voulez.
• En transports en commun : compliqué, car le dernier tronçon jusqu'au départ du sentier n'a pas de service régulier.

Le trajet en voiture dure environ 3 à 4 heures dans chaque sens. En chemin, certaines excursions s'arrêtent dans des villages comme Checacupe, avec son pont colonial et ses ponts d'origine inca.

Palccoyo face au Vinicunca

• Marche : Palccoyo, 1 à 2 heures et douce ; Vinicunca, environ 3 à 4 heures aller-retour avec une dernière montée raide.
• Fréquentation : Palccoyo est bien plus calme ; le Vinicunca reçoit des milliers de visiteurs en haute saison.
• Paysage : le Vinicunca offre l'image iconique d'une seule montagne très colorée ; Palccoyo propose plusieurs montagnes et la forêt de pierres.
• Altitude : les deux dépassent 4 800 m à leur point le plus haut.
• Pour qui : Palccoyo est idéal pour les familles, les seniors en bonne santé ou les voyageurs ayant peu de temps d'acclimatation ; le Vinicunca, pour qui veut la photo classique et est en forme.

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Entrée et coûts

L'entrée est perçue par les communautés locales ; c'est généralement un petit droit, qui ne fait pas partie du Boleto Turístico. En excursion, vérifiez s'il est inclus. Prévoyez des espèces en soles pour l'entrée, les toilettes ou un cheval si besoin. Les tarifs changent : vérifiez-les avant d'y aller.

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Meilleure saison

Environ de mai à septembre, la saison sèche apporte un ciel dégagé et des couleurs nettes, avec des matinées très froides. En saison des pluies, la neige ou le brouillard peuvent masquer les couleurs ; certains jours après la pluie, les tons sont pourtant particulièrement intenses.

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Quoi emporter

• Vêtements chauds : gants, bonnet et veste ; tôt le matin, il peut geler.
• Crème solaire, lunettes de soleil et casquette : le rayonnement est très fort à cette altitude.
• De l'eau et de quoi manger énergétique.
• Des chaussures confortables à bonne semelle.
• Des espèces en soles.

Une journée type d'excursion

1. Prise en charge à votre hébergement de Cusco avant l'aube et départ vers le sud par la vallée du Vilcanota.
2. Petit-déjeuner dans un village en chemin, généralement vers Checacupe ou Combapata.
3. Montée en véhicule par une piste en lacets jusqu'au parking de Palccoyo.
4. Marche de 1 à 2 heures entre les belvédères des montagnes colorées et la forêt de pierres.
5. Retour au véhicule, déjeuner en route et arrivée à Cusco dans l'après-midi.

Comme on marche moins qu'au Vinicunca, la journée est plus détendue, même si les heures de route sont comparables.

Voyager avec respect

Palccoyo se trouve sur les terres de communautés paysannes qui gèrent l'accès. Restez sur les sentiers balisés, ne marchez pas sur les versants colorés, qui s'érodent facilement, et remportez vos déchets. Demandez la permission avant de photographier des personnes ou leurs animaux.

À noter : Ce guide propose des conseils et des recommandations fondés sur des recherches et une expérience locale. Les prix, horaires et règles peuvent changer : vérifiez toujours auprès des sources officielles et des prestataires. Cusco Tips décline toute responsabilité concernant les services de tiers, les réservations ou les décisions prises à partir de ces guides ; certains liens sont affiliés (voir notre politique d’affiliation).