Sanctuaire animalier Cochahuasi : condors sauvés sur la route de Pisac

À une demi-heure de Cusco, sur la route qui descend vers Pisac, il existe un endroit où un condor des Andes peut passer à quelques mètres au-dessus de votre tête. C'est le sanctuaire animalier Cochahuasi, un centre de sauvetage qui recueille des animaux sauvages victimes du trafic, de maltraitance ou d'accidents, et qui s'est fait connaître pour son travail avec le condor, l'oiseau emblématique des Andes. Ce n'est ni un zoo ni un parc d'attractions : c'est un refuge, et comprendre cette différence rend la visite bien plus intéressante.

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Qu'est-ce que Cochahuasi ?

Cochahuasi est un sanctuaire de faune géré par une famille de Cusco. Il recueille et soigne des animaux sauvages et, quand c'est possible, les relâche dans la nature. D'après l'agence de presse publique Andina, son propriétaire est Dante Chávez ; en 2019, le sanctuaire s'occupait d'environ 120 animaux sur quelque 10 000 m², avec une trentaine de personnes. Beaucoup sont arrivés après une saisie des autorités ou blessés, et certains ne pourront jamais retourner à la vie sauvage après des années de captivité ou à cause de séquelles permanentes.

La visite se fait en général avec un guide du sanctuaire, qui raconte l'histoire de chaque animal : d'où il vient, ce qui lui est arrivé et pourquoi il est là. C'est cette histoire, plus que la photo, qui rend la visite marquante.

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Les condors, vedettes du sanctuaire

Le condor des Andes est l'un des plus grands oiseaux volants du monde, avec une envergure pouvant dépasser 3 mètres, et un symbole sacré de la cosmovision andine. C'est aussi une espèce menacée : le service national des forêts et de la faune (SERFOR) estime qu'il en reste moins de 2 500 au Pérou, victimes d'empoisonnements, de la chasse et de spectacles comme certaines corridas traditionnelles.

Cochahuasi est réputé pour la réhabilitation de condors sauvés. Le cas le plus célèbre est celui de Marcapata Kuntur, un mâle de neuf ans et d'environ 10 kg, recueilli blessé après une corrida à Marcapata. Selon Andina, il a passé deux ans et deux mois en soins au sanctuaire avant d'être relâché le 30 septembre 2019 dans la communauté de Ccaccacollo, district de Taray, équipé d'une balise GPS.

Pendant la visite, on voit souvent des condors qui ne peuvent plus retourner à la nature voler dans un vaste espace proche du public. C'est une occasion unique de mesurer leur taille, mais n'oubliez pas qu'il s'agit d'animaux sauvages, pas d'animaux de compagnie.

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Les autres animaux

Outre les condors, le sanctuaire abrite des espèces très difficiles à observer dans la nature. Selon la saison et les sauvetages récents, vous pourrez voir :

• des pumas sauvés du trafic ;
• l'ours à lunettes, seul ours d'Amérique du Sud ;
• le chat des Andes et d'autres petits félins andins ;
• des lamas et des alpagas, que l'on peut souvent nourrir sous surveillance.

Les pensionnaires changent au fil des relâchers et des arrivées : impossible de vous promettre une espèce en particulier.

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Comment y aller depuis Cusco

Cochahuasi se trouve au kilomètre 22 de la route Cusco–Pisac, dans le district de Taray (province de Calca), à une trentaine de minutes de la Plaza de Armas.

• En colectivo : les minibus pour Pisac partent du secteur de la rue Puputi. Demandez à descendre au sanctuaire Cochahuasi ou « là où il y a les condors » ; les chauffeurs connaissent.
• En taxi : négociez un aller-retour, ou continuez ensuite vers Pisac.
• En excursion : certains tours de la Vallée sacrée s'y arrêtent ; vérifiez l'itinéraire, car beaucoup font plutôt halte à Awana Kancha, juste à côté, au km 23.

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Entrée, horaires et durée

Nous ne publions ni tarifs ni horaires : ils changent et plusieurs sites différents utilisent le nom du sanctuaire. Vérifiez directement auprès du sanctuaire ou de votre agence avant d'y aller. Comptez environ une heure pour une visite guidée sans vous presser.

• Prévoyez des soles en espèces au cas où la carte ne serait pas acceptée.
• Casquette et crème solaire : vous êtes à plus de 3 000 m et le soleil de midi tape fort.
• Pour aider, renseignez-vous sur place sur les dons ou les parrainages.

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Le combiner dans la journée

La route de Pisac se prête idéalement à une matinée ou à une journée complète :

1. Départ tôt de Cusco vers Tambomachay ou Puka Pukara si vous avez le billet touristique.
2. Cochahuasi (km 22) pour rencontrer les condors.
3. Awana Kancha (km 23), à quelques minutes, pour les camélidés et le tissage.
4. Pisac : marché artisanal et site archéologique au-dessus du village.

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Une visite respectueuse

Un bon sanctuaire se reconnaît à la façon dont il traite ses animaux. Suivez les consignes du personnel, pas de flash, ne criez pas, ne tapez pas sur les grillages et ne demandez pas à toucher les animaux sauvages. Surtout, n'achetez jamais au Pérou d'animaux vivants, de plumes, de peaux ni de produits issus de la faune sauvage : c'est ce commerce qui remplit les centres de sauvetage.

À noter : Ce guide propose des conseils et des recommandations fondés sur des recherches et une expérience locale. Les prix, horaires et règles peuvent changer : vérifiez toujours auprès des sources officielles et des prestataires. Cusco Tips décline toute responsabilité concernant les services de tiers, les réservations ou les décisions prises à partir de ces guides ; certains liens sont affiliés (voir notre politique d’affiliation).