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Calle empedrada con muros incas camino al barrio de San Blas, Cusco
Artesanías y compras

Imaginería de San Blas: santos, Niños Manuelitos y retablos cusqueños

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San Blas es conocido como el barrio de los artesanos de Cusco, y su arte más característico es la imaginería: la elaboración de figuras religiosas de santos, vírgenes, ángeles y Niños Jesús. Esta tradición nació en la época colonial, cuando las iglesias necesitaban imágenes para sus altares y procesiones, y se ha transmitido de generación en generación en talleres familiares. Pasear por las calles empinadas del barrio y asomarse a estos talleres es una de las experiencias más bonitas de Cusco. Esta guía te explica la técnica, los estilos y cómo comprar una pieza.

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Origen de la imaginería cusqueña

Tras la conquista, los artistas indígenas y mestizos aprendieron las técnicas europeas de escultura y pintura, pero las adaptaron con materiales y sensibilidad propios. Así nació la Escuela Cusqueña, famosa por sus pinturas, y una tradición escultórica igual de rica. Las imágenes procesionales debían ser ligeras para ser cargadas por las calles, y eso explica una de las técnicas más características.

La técnica: maguey, tela y yeso

Muchas imágenes cusqueñas tienen un cuerpo hecho con estructura de maguey (penca de agave), una madera muy ligera, que se recubre con telas encoladas y pasta de yeso. Después se modelan los detalles, se pintan con colores vivos y se aplican dorados. Las manos y el rostro a veces se tallan en madera, y los ojos pueden ser de vidrio. El resultado es una figura ligera, expresiva y muy duradera, ideal para las procesiones.

Mira el detalle

Fíjate en los rostros: los buenos imagineros consiguen expresiones serenas o dramáticas con pocos rasgos. Es lo que distingue una pieza de taller de una de serie.

La familia Mendívil

El imaginero más famoso de San Blas fue Hilario Mendívil, cuyas figuras se reconocen al instante por sus cuellos alargados, rostros serenos y vestiduras doradas y coloridas. Según la tradición familiar, el estilo se inspiró en las llamas que veía de niño durante las fiestas. Sus descendientes mantienen el taller y la tradición, y en la plazoleta de San Blas hay un museo-taller dedicado a su obra, con vírgenes, arcángeles y escenas de procesiones. Verifica horarios antes de ir.

El Niño Manuelito

El Niño Manuelito es la representación cusqueña del Niño Jesús, a menudo sentado y con una espina en el pie, o vestido con ropas andinas. Es una figura muy querida: muchas familias tienen uno en casa y lo visten con trajes distintos según la época. En Navidad, la feria de Santurantikuy, en la Plaza de Armas, es el gran momento para comprar figuras, nacimientos y ropa para el Niño.

Retablos y cajones

Los retablos son cajas de madera con puertas que se abren para mostrar escenas en miniatura: nacimientos, fiestas, mercados o escenas de la vida cotidiana. Aunque la tradición más conocida es la de Ayacucho, en Cusco hay muchos talleres y tiendas que los venden. Son un recuerdo original, colorido y fácil de transportar si son pequeños.

Cómo y dónde comprar

  • Talleres de San Blas: la mejor opción para comprar al artista. Muchos talleres tienen la puerta abierta y puedes ver el trabajo en curso.
  • Calles a recorrer: la cuesta de San Blas, la calle Hatun Rumiyoc, Tandapata y Carmen Alto concentran talleres y galerías.
  • Precio: una pieza de autor puede ser cara por las horas de trabajo; las figuras pequeñas o de serie son más asequibles.
  • Pregunta por la técnica: los artesanos suelen explicar con gusto cómo hacen sus piezas.
  • Transporte: pide que la envuelvan bien; las piezas de yeso son delicadas.

Una ruta por el barrio

Empieza en la calle Hatun Rumiyoc, junto a la piedra de los doce ángulos, y sube por la cuesta de San Blas hasta la plaza. Visita la iglesia de San Blas, famosa por su púlpito tallado en madera, una obra maestra del barroco cusqueño. Después recorre la calle Tandapata y las callejuelas de los alrededores, entrando en los talleres que te llamen la atención. Termina en uno de los miradores del barrio para ver Cusco desde arriba.

Respeto y fotografías

Muchos talleres son también la casa del artesano. Pide permiso antes de entrar o hacer fotos, y recuerda que no hay obligación de comprar, pero una palabra de agradecimiento siempre se valora. Si compras una pieza de autor, pide al artesano que la firme o que te dé una tarjeta con su nombre y el del taller: además de un buen recuerdo, te servirá para demostrar que es una obra contemporánea y no un objeto antiguo si te lo preguntan en la aduana.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la imaginería cusqueña?
El arte de crear figuras religiosas, tradicionalmente con estructura de maguey, tela encolada y yeso, pintadas y doradas.
¿Quién fue Hilario Mendívil?
El imaginero más famoso de San Blas, conocido por sus figuras de cuello alargado; su familia mantiene su taller y tradición.
¿Qué es el Niño Manuelito?
La representación cusqueña del Niño Jesús, muy popular en Navidad y en la feria de Santurantikuy.
¿Dónde comprar imaginería?
En los talleres de San Blas, en calles como Hatun Rumiyoc, la cuesta de San Blas y Tandapata.

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