Mercado de Wanchaq: el mercado de los cusqueños, sin turistas

Si el mercado de San Pedro es el mercado que todos los viajeros conocen, el mercado de Wanchaq es el que usan los cusqueños para hacer la compra de la semana. Está a unos veinte o veinticinco minutos a pie de la Plaza de Armas, en el distrito de Wanchaq, y casi no aparece en las guías. Precisamente por eso merece la visita: aquí verás cómo compra y come la ciudad de verdad, con precios pensados para vecinos y no para turistas. En esta guía te explicamos cómo llegar, qué encontrar, dónde desayunar o almorzar y cómo moverte dentro sin perderte.

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Un mercado de barrio con casi setenta años

El mercado de Wanchaq se inauguró en 1956, cuando el barrio crecía rápidamente fuera del centro histórico y los vecinos pedían desde hacía años un lugar propio para abastecerse. Durante un tiempo se le conoció como mercado Odría, por el presidente de la época, pero hoy todo el mundo lo llama simplemente mercado de Wanchaq. Es un edificio municipal grande, con cientos de puestos, que ha ido sumando secciones a lo largo de las décadas.

Para entender su papel basta con fijarse en quién compra: familias que llenan bolsas de verdura, cocineros de restaurantes del barrio, estudiantes que desayunan antes de clase y trabajadores que almuerzan un menú rápido. Es un mercado cotidiano, no un escaparate, y por eso resulta tan interesante para el viajero curioso.

Cómo llegar desde el centro

El mercado está sobre la avenida Garcilaso, frente al colegio La Salle, en el distrito de Wanchaq. Desde la Plaza de Armas puedes llegar caminando por la avenida El Sol en dirección sureste; el paseo es llano y lleva unos veinte o veinticinco minutos.

• A pie: baja por la avenida El Sol y gira hacia la avenida Garcilaso. Es la forma más sencilla de combinar la visita con un paseo por la parte moderna de la ciudad.
• En taxi o aplicación: un trayecto corto desde el centro. Pide que te dejen en el mercado de Wanchaq, frente al colegio La Salle.
• En transporte urbano: varias líneas pasan por el paradero Mercado Wanchaq. Si no conoces el sistema, pregunta al conductor antes de subir.

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Qué encontrar dentro

El mercado está organizado por secciones, como casi todos los mercados de abastos peruanos. Estas son las que más interesan a un viajero:

• Panes cusqueños: el mercado es conocido por sus panes y bizcochos. Busca el pan chuta, un pan grande y redondo típico de la zona de Oropesa, y los bizcochos que los cusqueños toman con chocolate.
• Quesos: quesos frescos andinos, ideales para un desayuno con pan y fruta.
• Chocolate y cacao: tabletas de chocolate de taza para preparar chocolate caliente, uno de los productos que más mencionan los propios clientes.
• Frutas y jugos: frutas de la selva y de los valles, y puestos de jugos recién hechos.
• Verduras, papas nativas y granos andinos: maíz, quinua, habas y decenas de variedades de papa.
• Carnes y pescados: secciones para cocineros y vecinos; si no vas a cocinar, basta con mirar.

Desayunar y almorzar en Wanchaq

La zona de comidas es una de las mejores razones para venir. Hay puestos de desayunos con jugos, sándwiches, emoliente y caldos, y al mediodía se sirven menús y platos de fondo a precios de barrio. Algunos viajeros destacan los caldos y sopas del segundo piso, perfectos para entrar en calor en las mañanas frías de Cusco.

• Elige puestos con movimiento: si hay gente local comiendo, la comida rota y está recién hecha.
• Pregunta qué hay del día: los menús cambian y no siempre hay carta escrita.
• Lleva efectivo en billetes pequeños y monedas.
• Si llevas poco tiempo en la altura, empieza con algo ligero, como un caldo o un jugo.

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Horario y mejor momento para ir

El mercado abre muy temprano y, según los directorios, suele funcionar desde primera hora de la mañana hasta media tarde, con un cierre algo antes los fines de semana. Los horarios pueden cambiar en feriados o por motivos de gestión, así que verifica horarios antes de ir.

El mejor momento es entre las ocho y las once de la mañana: hay más variedad, los desayunos están en marcha y aún no ha llegado el ajetreo del almuerzo. Si quieres comer, llega antes de la una para encontrar sitio.

Wanchaq o San Pedro: cuál elegir

San Pedro está junto al centro histórico, tiene más puestos de recuerdos y está acostumbrado al turismo. Wanchaq queda algo más lejos, casi no tiene artesanías y es más tranquilo. Si solo tienes tiempo para uno y quieres ver el mercado más famoso, ve a San Pedro. Si ya lo conoces o quieres una experiencia más local, Wanchaq es una gran alternativa.

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Consejos prácticos

• Lleva efectivo: la mayoría de puestos no acepta tarjeta.
• Vigila mochila y móvil, como en cualquier mercado concurrido.
• Pide permiso antes de fotografiar a las vendedoras o sus puestos.
• Lava o pela la fruta antes de comerla si tu estómago aún se está adaptando.
• Usa una bolsa reutilizable para tus compras.
• Combina la visita con un paseo por la avenida El Sol o con la estación de tren de Wanchaq, que está en la misma zona.

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